如此这般，又过了两月有余。
陆子煜又携夫人应邀赴宴，这回是坐画舫游近海，天水城不少文武官员都会携家眷前往。
莘窈不得不再次违心前往，她连月来愁眉不展，郁郁寡欢，只盼着这提线木偶般的日子能早早结束。
当天，她打扮得极为朴素，一身纯色白裙，一条淡蓝腰带，只在袖口裙边处绣了些卷云飞蝶的花纹，乍一看似要去奔丧。
海上风平浪静，放眼望去，艳阳高照，浪翻白花。
画舫徐徐前行，不少女眷有晕船迹象，便走出舱室，三三两两立在甲板船舷边，吹风谈天，莘窈也是其中一员。
她走出舱室，原本站在那儿说话的女眷们便故作不经意地散开，留她一人站在那里吹海风，莘窈本就懒得应酬，如此一来倒也轻松。
她一个人吹风，望着无垠海面，万分希望莘晏会向上次那样，带人驾船来将她带走。
可惜，这只存在于幻想。
莘窈忧忧悒悒，心中无限苦闷。
“陆夫人，好久不见。”有人在她身后轻轻开口。
莘窈回过头去，只见一个青衣美妇亭亭立着，约莫三十许的容色，妆容素净，眉目婉约，莘窈看了好一会儿才认出来，不由吃惊道，“水红姐？”
“是哩，”青衣妇人露出淡淡媚笑，她左右一瞟，不敢暴露过多本性，只轻声笑道，“你成亲那日，我说过要去勾搭老头，来救你出火坑，你可还记得？”
“我当你是一时戏言，谁料你竟真放在心上！”莘窈大为感动，她许久未见熟人，此时发现有人还惦记着自己，不禁眼眶都红了。
“可惜啊，老头们不钟意我，他们只爱未□□的处子，”水红轻轻叹道，她面上作着一副端庄态来，嘴上却说着浑话，“我的风情不值钱了，只能勾到一个新晋校尉，三十五六岁的年纪，勉强能一用。”
“哦，就是那个张校尉，”莘窈仔细回想了一番方才见过的人，“长得还挺周正。”
水红不屑地轻哼，“他早年从军，忙于立功，耽误了婚姻大事，却没少宿妓眠娼，花丛作乐，这回不幸落在我手上，只能乖乖就犯。”
“你这回又使了什么手段？”莘窈强自忍笑，不敢失了庄重。
“我得知这张校尉酷爱吃生食，便从依云阁买了些醉虾腌蟹，又用温水泡了冬瓜荷叶茶给他解渴，他吃完喝完，立马一泻千里，整个人都散架了，在我床上躺了五六天，我没日没夜地细心照料，动不动就掉泪，又跑去庙里给他烧香拜佛，故意跪了两个时辰，跪得膝盖都破了，他见状好生感动，不仅帮我还了赌债，还替我赎身，说要娶我过门。”
莘窈差点没大声笑出来，她慌忙用衣袖掩住嘴，假装咳嗽。
若是在悦音坊，这两人定要狠狠将倒霉的张校尉嘲弄一番，然后扭来扭去，你捶我一下，我拧你一下，嘻嘻哈哈大闹半天。
“他娶你为妻了？”一通假咳嗽之后，莘窈又问。
“他家人迂腐守旧，死活不肯答应，”水红一掠鬓发道，“最终他只能纳我为妾，不过家里也没主妇，我的日子还算好过。”
“你这回你还打算跑吗？”
“不知道，我没想好，”水红摇摇头，随即正色道，“对了，我今日来是有消息要告诉你。”
“什么消息？”
“你弟弟其实根本不在牢里。”
“什么？”莘窈大吃一惊。
“你上当了，”水红压低了声音道，“我夫君去牢里查探过了，他告诉我，四个月前，镇海将军祁睿重调此案，说是抓错人了，将你弟弟放走了。”
“镇海将军祁睿？这是哪号人物？”
“具体什么来路我也不清楚，只知道这个祁将军跟陆子煜是发小，两人交情深厚，我猜他们联合起来算计你们姐弟，好教你们天各一方，又为他们所用。”
莘窈心中大为震悚，她怔怔地思索片刻，随即讷讷点头，“我明白了……”
“你弟弟既已出狱，怎么也不来找你呢？”水红不解，“按他的性子，你若嫁人，他恐怕要闹上一阵吧？”
“他，他不会来找我了……”莘窈低首轻叹。
“怎么回事？”
莘窈将事情的来龙去脉，大致与水红说了，水红听罢，不禁感慨，“这可太缺德了，换作是我，我非想方设法杀了那个陆子煜不可。”
“水红姐，这次多亏了你，教我松了好大一口气。”
“你打算怎么办？”
“我一直想逃出去，可姓陆的看我看得紧，我找不到机会。”
水红不甘心地跺跺脚，“唉，若我能嫁个侯爷王爷该多好，直接去陆府将你带出来，他屁都不敢放一个，如今可难了。”
两人一筹莫展，兀自哀叹，忽然不远处的碧波上，有另一艘画舫悠悠行驶而过。
那艘画舫很小，却十分精美。
黄漆涂顶，罗幔飘飞，船柱雕梁画凤，隐隐有歌声笛韵传来。
两船交错而过，相隔一丈多远，只见那艘画舫上尽是红粉青娥，她们春衫薄袖，裙袂飘飘，绕着栏杆追逐打闹，画舫中央坐着一位丽人，她手摇团扇，曼雅非常，一张脸儿被飘飞的纱幔遮掩着，但只凭那风度身段，便知是国色天香。
莘窈只道是千金小姐雇船出游，没有多加留意，而那画舫中央的丽人看见莘窈却是浑身一僵。
她睁大眼睛瞪着她，好似青天白日见了鬼，一双秀目一眨不眨，等莘窈意识到不对劲，再回头去望时，那艘画舫已然驶远。
她没有多想，转头继续与水红说话。
水红得知明香居然投怀送抱，主动勾搭上了陆子煜，差点没抚掌大笑，“我还道明香是个本分聪明的姑娘，想不到也打着自己的小算盘呢！不过陆子煜人品堪忧，她怕是没好果子吃，但愿她有幸得福吧。”
莘窈颔首附和。
说话间，天光渐暗，金乌西坠，船上的宴席即将开始。
两人一前一后回了舱室，轻飘飘地落座于夫君身侧，尔后低腰敛首，双目微垂，作出拘谨守礼的好妇人模样。
开宴后，一班伶人开始调丝度曲，很快仙乐悠扬飘出，宾客们坐筵飞觞，满堂欢声笑语，好不热闹。
船宴进行至中途，有宾客酒至半酣，喝得红光满面，渐渐失去自制，说起狂言醉语来。
其中一人，约莫四十岁出头的年纪，乃天水城一座百户小县之长。
他从开宴起，便时不时偷偷摸摸地斜眼打量莘窈，此时借着酒醉竟是色向胆边生，突然直直地从座位上站起。
只见他对陆子煜拱手一揖道，“陆大人，听说尊夫人曾是天水城名噪一时的花魁舞姬，在下久仰大名，却始终无缘一睹真容，今夜一见，果然惊为天人，不知能否领略一番夫人的舞步？”
这番言辞，对莘窈而言，无异于当面羞辱。
众所周知，她已从良嫁人，而他的口气却仿佛她仍然是个青楼女子。
此时满场哗然，宾客们纷纷向他们行注目礼。
陆子煜完全没有要替莘窈解围的样子，他听到这话，只微微一笑，侧目望向自家夫人，那神色好似在说‘哟，这回看你打算怎么办？我可等着看你出丑呢。’
他默默期待着莘窈露出不知所措，羞愤异常，却又无可奈何的样子，期待着她向他投去恳求示弱的目光，唯唯诺诺地使眼色，求他开口圆场。
然而，他的希望落空了。
莘窈自从得知莘晏并不在牢中后，便无所顾忌了。
只见她不以为然地抿唇一笑，娇声对那半醉的男客道，“这有何难？”
说罢，她起身，轻盈地跃至舱室中央，按着鼓乐的节奏，翩然起舞。
她舞得罗裾飘曳，环佩叮当，不仅如此，她还一边舞一边飞眉弄眼，权当是重操旧业，用一双横波目将在场的每一位男客都勾引了一番。
满座宾客皆惊，连水红都目瞪口呆，继而又强忍笑意，掩着嘴唇，拼命假装咳嗽。
陆子煜万万没想到，莘窈竟能不要脸到这般田地！
他艴然不悦，只觉既丢了面子又失了算，不禁露出一副阴沉怒容来。
夜里回府后，陆子煜抓着莘窈的胳膊，直接将她从马车上拖下来，一路拖行至房中。
莘窈扑倒在地，陆子煜取下腰间的马鞭狠狠地抽她，他翻来覆去，毫不留情地抽，抽得她皮开肉绽，遍体鳞伤。
莘窈咬紧牙关，一声不吭，可当马鞭落在她身上时，她还是会不由自主地哆嗦，陆子煜见她颤抖，心中极是快慰，鞭子更如雨点般落下来。
最后，莘窈被打得奄奄一息，她钗横鬓乱，披头散发地倒在地上。
从头至尾，她没发一声，心中早已想透，大不了将她打死，大不了将她沉塘，等她死后，必化厉鬼，托梦给莘晏，让他为自己报仇。
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